Travaux

Burrhus Frederic Skinner

Skinner, psychologue et penseur américain, a conçu la « Skinner box » : c’est une cage avec un rat, un distributeur de nourriture et un levier pour l’actionner. Le rat comprend au bout d’un moment que le levier lui permet d’avoir une récompense (ici de la nourriture), il continuera alors à actionner le levier tant qu’il a faim. Skinner a ainsi découvert que nos actions sont sous l’effet d’un système « récompense ».

Odls, Milner et Jack le rat 

En 1954, un jeune psychologue de Harvard, James Olds, publie un article qui fait sensation dans le monde des neurosciences. Olds travaille alors sous la direction d’un ancien ingénieur, Peter Milner, lui-même formé à la neurophysiologie. L’article qu’il rédige représente une véritable révolution.

James Olds a implanté chez plusieurs rats une microélectrode dans le cerveau, destinée à délivrer une impulsion électrique chaque fois que le rat actionne un petit levier.

 Tous les rats, lorsqu’ils actionnaient le levier, évitaient ensuite de l’actionner à nouveau, sauf un rat.

Au lieu de s’éloigner du levier, le rat revenait systématiquement après chaque choc.  Les chercheurs ont procédé a une dissection du cerveau animal et se sont aperçus que l’électrode avait été implantée par erreur à côté de l’endroit ou elle aurait dû se trouver : dans une région appelée l’aire tegmentale ventrale ou ATV

Olds et Milner ont ensuite implanté, à plusieurs rats, une électrode dans ce nouvel endroit et ils ont placé les rats dans des cages où ils pouvaient s’auto stimuler en appuyant eux-mêmes sur le levier qui commandait la distribution des chocs.

Les rats appuyaient sans cesse sur le levier et délaissaient toutes les autres activités y compris celle de se nourrir. Certains ont appuyé sur le levier plus de 200 fois par heure.
Les effets procurés étaient tellement puissants qu’ils surpassaient ceux induits par les récompenses naturelles comme la nourriture et même dans certain cas la survie.

 C’est comme cela que Olds et Milner ont découvert ces zones de récompenses présentes dans le cerveau.