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Manger, boire, ou se reproduire sont toutes des activités essentielles à la survie de l’individu et de l’espèce.

L’évolution a donc mis en place dans notre cerveau des régions dont le rôle est de « récompenser » l’exécution de ces fonctions vitales par de fortes sensations de satisfaction. 

Ce système est connu sous le nom de circuit de la récompense. Le circuit neurobiologique de la récompense existe chez tous les mammifères, y compris chez l’homme. Il fut d’abord découvert chez le rat en 1954 par Olds et Milner puis appliqué au cerveau humain

Ce circuit décrit un réseau de connexions qui relient des éléments qui contribue à cette sensation de plaisir. Le principal neurotransmetteur émis dans le circuit de la récompense est la dopamine mais d’autres sont aussi présents : le Gaba, la noradrénaline, la sérotonine.

Dopamine : neurotransmetteur de la famille des catécholamines, impliqué particulièrement dans le contrôle moteur, le système de récompense et les émotions.  Appelée aussi hormone du plaisir.