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Phylogénie

L’embranchement des tardigrades regroupe plusieurs espèces. On estime avoir découvert près de 1200 espèces. Une moitié des espèces sont marines, un quart des espèces terrestres et une centaine vivent dans les eaux douces. 

Les tardigrades sont des eucaryotes et font partie du règne animal. Ils forment à eux même un embranchement. Cependant, leur place dans l’arbre généalogique du règne animal est difficile à préciser. Ils constituent peut-être un clade indépendant. On les range souvent avec deux autres groupes : les arthropodes et les onychophores au sein du clade des panarthropodes.

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Description physique

Le tardigrade mesure entre 0,5 micron et 1,5 mm selon les espèces. Son corps est recouvert d’une cuticule robuste que l’on peut apparenter à une carapace. Il se compose en 5 parties : la tête et quatre segments de pattes crochues munies de griffes non rétractiles. la forme de la tête et les griffes varient selon les espèces. Sa dernière paire de pattes est dirigée en arrière ce qui lui sert pour s’accrocher. 

Aucun appareil respiratoire et circulatoire n’est présent. Ainsi, leur corps est empli d’un fluide en contact avec toutes les cellules, ce qui assure une nutrition efficace et des échanges gazeux.

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sources :

« Les étonnantes facultés du tardigrade », article en ligne :http://www.astrosurf.com/luxorion/tardigrade.htm

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Habitat et alimentation

Les tardigrades se trouvent le plus souvent sur les lichens et les mousses. On peut aussi les trouver dans d’autres milieux comme : les dunes (plus de 40°C), les fonds marins (plus de 5 000 mètres de profondeur), dans les montagnes (6 600 mètres d’altitude) dans des tas de feuilles et les sédiments marins ou d’eau douce. En somme, des endroits riches en nutriments et en eau où ils peuvent se reproduire assez fréquemment (jusqu’à 25000 animaux par litre). Certains tardigrades, comme le cas de l’Echiniscoide wyethi, se trouvent sur des balanes (crustacés). En somme, nous pouvons en trouver un peu partout dans le monde, c’est-à-dire qu’ils fréquentent des milieux variés allant des températures les plus chaudes aux plus froides.

Grâce à son milieu de vie, les tardigrades peuvent se nourrir de petites plantes, de mousses, de lichens et d’algues mais aussi de petits invertébrés comme les nématodes et collemboles. Enfin, quelques tardigrades se nourrissent de bactéries et d’autres sont même cannibales.

sources :

« TARDIGRADES – Encyclopaedia Universalis », article en ligne : https://www.universalis.fr/encyclopedie/tardigrades/#V220069