Les tardigrades ont la capacité de rentrer en cryptobiose, qui est un état d’anabiose, lorsqu’ils sont soumis à des conditions de vie extrêmes, afin de se protéger. Ils déshydratent presque totalement leur organisme (perte de plus de 99 % de leur eau), remplaçant l’eau à l’intérieur de leurs cellules par un sucre non réducteur qu’ils synthétisent, le tréhalose. Il a un rôle d’antigel, en congelant les tissus, qui sauvegarde les structures cellulaires. Pour compléter la protection, ils rétractent leurs huit pattes et s’entourent d’une petite boule de cire microscopique. Ils se transforment entre autre en Belle aux bois dormant et s’envolent pour un long sommeil.
Lors du retour à des conditions dites normales, l’animal redevient actif de quelques minutes à quelques heures.
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